液壓系統在一個工作循環過程中有可能要實現不同的工作速度，因此需要使用變速回路。而液壓系統在一個工作循環的某個工作階段其運動速度是可調的，而且工作過程中調好的速度基本不變，此時需要使用調速回路。
變速回路在工作過程中往往需要實現速度的快慢變化，其切換過程是通過上述液壓系統動作切換控制方式來實現的。液壓系統要實現快速動作，通常采用多泵同時供油、蓄能器和液壓泵同時供油、液壓缸差動連接等方式。液壓系統的慢速動作則是通過在液壓系統中設置節流元件或其他各種調速方式來實現的。
液壓系統的調速特性是液壓系統工作過程中的重要特性，不同的應用場合采用不同的調速方式是液壓系統設計和使用的關鍵。液壓系統的調速方式通常分為節流調速、容積調速和容積節流調速三種，不同的調速方式具有不同的特點。
氣缸缸筒節流調速方式。通過在液壓回路中設置節流元件來改變進入執行元件的流量，從而實現調速的目的。因此該調速方式壓力損失大、效率低、發熱嚴重，采用節流閥的節流調速回路中，速度受負載變化的影響較大。
基于上述考慮，節流調速方式一般適用于速度變化不大的中、小功率場合，例如組合機床動力滑臺、液壓六角車床以及多刀半自動車床等。
容積節流調速方式。是容積調速方式和節流調速方式的結合，回路中只有節流損失，無溢流損失。而且，由于泵的輸出壓力隨負載的變化而增減，節流閥工作壓差不變，故在變載情況下，節流損失小，因此，回路效率高，發熱少。
但是回路的結構更加復雜，成本和造價高。這種回路適用于負載變化大，速度較低的中、小功率場合，例如組合機床的進給系統。
氣缸缸筒容積調速方式。通過改變能源元件或執行元件的容積來實現調速的調速方式，通?；芈酚勺兞勘没蜃兞狂R達組成，通過改變變量泵的排量可以實現馬達轉速的調節。由于回路中不需要設置節流元件，因此回路的損失發熱小、效率高，但變量泵和變量馬達的原理及結構復雜，成本高，使用維護不便。同時負載的變化會引起液壓泵或馬達泄漏量的變化，從而引起速度的變化。容積調速方式通常適宜于大功率的液壓系統，如港口起重運輸機械、礦山采掘機械等。
